Die Festung Bourtange liegt in der niederländischen Provinz Groningen, nur wenige Kilometer von der deutschen Grenze entfernt. Sie zählt zu den besterhaltenen sternförmigen Festungsanlagen Europas und vermittelt bis heute einen eindrucksvollen Eindruck vom Festungsbau des 16. und 17. Jahrhunderts.
Entstehung
Im Jahr 1580, während des Achtzigjährigen Krieges gegen Spanien, ließ Wilhelm I. von Oranien die Festung auf einem schmalen Sandrücken („tange“) inmitten eines ausgedehnten Moorgebiets errichten. Ziel war es, die einzige befahrbare Straße zwischen dem von den Spaniern besetzten Groningen und Deutschland zu kontrollieren und so den Nachschub der spanischen Truppen zu unterbrechen.
Ausbau zur modernen Festung
Die ursprüngliche Schanze wurde in den folgenden Jahrzehnten mehrfach erweitert. Es entstand eine regelmäßige fünfeckige Sternfestung mit Bastionen, Wassergräben und Wällen nach den neuesten Erkenntnissen der damaligen Festungsbaukunst. Dank ihrer starken Befestigungen blieb Bourtange über Jahrhunderte uneingenommen. Während des Achtzigjährigen Krieges sowie in den folgenden Konflikten spielte die Festung eine wichtige Rolle bei der Sicherung der Nordgrenze der jungen Niederländischen Republik.
Bedeutungsverlust und Wiederaufbau
Im 19. Jahrhundert verlor Bourtange durch den technischen Fortschritt in der Artillerie und die veränderte Kriegsführung seine militärische Bedeutung. 1851 wurde die Festung offiziell aufgehoben. Die Wälle verfielen allmählich, und der Ort entwickelte sich zu einem kleinen Dorf. In den 1960er Jahren entschied die niederländische Regierung gemeinsam mit der Provinz Groningen, die historische Festung nach ihrem Zustand von 1742 originalgetreu zu rekonstruieren. Gebäude, Brücken, Bastionen und Wassergräben wurden anhand historischer Pläne und Zeichnungen wiederhergestellt. Heute gilt Bourtange als eine der am besten rekonstruierten Festungen Europas.
Sehenswürdigkeiten
Zu den wichtigsten Attraktionen gehören:
- die vollständig erhaltenen Bastionen und Wassergräben,
- die historischen Zugbrücken und Stadttore,
- die Windmühle auf den Festungswällen,
- das Kapitänshaus und das Pulvermagazin,
- mehrere Museen zur Militär- und Regionalgeschichte,
- historische Vorführungen und Märkte in den Sommermonaten.
Heute
Die Festung Bourtange ist heute ein lebendiges Museumsdorf mit rund 400 Einwohnern. Besucher können auf den Festungswällen spazieren, die historischen Gebäude besichtigen und die einzigartige Atmosphäre einer nahezu vollständig erhaltenen Festungsstadt aus dem 18. Jahrhundert erleben. Gerade wegen ihrer authentischen Rekonstruktion und ihrer malerischen Lage zählt Bourtange zu den beliebtesten Ausflugszielen im Norden der Niederlande.
Mit dem Wohnmobil geht man auf den nicht allzu nahe gelegenen Campingplatz (ca. 1km bis in das Zentrum der Festung). Wohnmobile dürfen auch auf dem Parkplatz der Festung parken, aber Übernachtungen sind dort nicht gestattet.
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